Bukan mudah untuk menyimpulkan bahawa pembangunan adalah suatu dasar serta program
yang dilaksanakan oleh kerajaan semata-mata.
Meskipun secara teorinya demikian, - kerana pembangunan juga
ditakrif sebagai suatu projek pemajuan tanah – namun pada amalannya, ungkapan
‘pembangunan’ tidak semestinya berakhir dengan kesejahteraan bagi semua orang.
Ini bergantung sebahagiannya kepada soal-soal tanggapan dan konteks tertentu. Ada banyak pertimbangan
yang perlu diteliti. Satu daripada pertimbangan-pertimbangan tersebut adalah
berkaitan dengan perubahan. Pembangunan mempunyai kaitan langsung dengan
perubahan. Perubahan pula selalunya meninggalkan kesan dan makna yang berlainan
sama ada kepada orang mahupun benda yang berubah itu. Bagi pemaju perumahan,
pembangunan yang dilihatnya mungkin lebih berpaksikan keuntungan wang-ringgit.
Sebagai contoh, bagi kerajaan, yakni Kerajaan Negeri dan Tempatan (dirujuk sebagai pihak berkuasa tempatan, atau
PBT) dari satu segi pembangunan mungkin ertinya mewujudkan lebih banyak lagi
rumah-rumah baru untuk menampung keperluan rakyat. Itu antara tugas mana-mana
Kerajaan Tempatan.
Pada masa yang sama meskipun tindakan menambah bilangan rumah untuk
penduduk itu dianggap sebagai pembangunan, namun pada anggapan sebahagian
penduduk pula, iaitu mereka yang bukannya sebagai pemaju, bukan sebagai
kerajaan, dan bukan juga sebagai bakal pembeli rumah di sesebuah kawasan
terlibat, isu berkenaan mungkin dilihat negatif kerana mengakibatkan kecemaran
alam dan hakisan tanah. Masyarakat mengaitkan keadaan tersebut dengan
unsur-unsur tidak cekap dan tidak bertanggungjawab. Ini diburukkan lagi oleh
ketidakupayaan pihak pentadbir pembangunan sendiri untuk memberikan penjelasan
dan maklumat yang terperinci mengenai sesuatu isu yang dibangkitkan masyarakat.
Timbul soalan seperti apa sebenarnya tugas pentadbir pembangunan sekiranya
pembangunan tidak dilihat oleh sekelompok rakyat sebagai sesuatu yang baik dan
bermakna.
Secara umum, ada beberapa cara untuk memahami apa yang boleh
dikatakan sebagai aliran pelan pembangunan negara. Antaranya, termasuklah
meneliti dan menganalisis laporan bajet tahunan negara; meneliti dasar-dasar
awam melalui pelan-pelan pembangunan khusus yang dilaksanakan kerajaan;
mengikuti kenyataan-kenyataan pemimpin politik dari semasa ke semasa
terutamanya dalam perdebatan di Parlimen dan Dewan Negara;
meneliti kes-kes yang berkaitan dengan pembangunan dan pemajuan tanah di
peringkat negeri dan tempatan; dan meneliti dan mengikuti secara berterusan
menifesto yang diisytiharkan parti-parti politik sewaktu musim pilihanraya.
Kedua, meskipun sudah beberapa abad melalui proses kajian,
penilaian-semula dan pengubahsuaian teori dan pemikiran, namun persepsi dan
kefahaman masyarakat mengenai pembangunan masih juga tidak menemui pendekatan
dan takrifan yang seragam yang dipersetujui bersama. Sesuatu isu akan ditanggap
menurut beberapa pendekatan oleh pihak-pihak yang terlibat. Oleh itu, sebarang
rujukan dan perbincangan mengenai pembangunan sentiasa terbuka kepada
kepelbagaian tafsiran.
Ketiga, atas sifatnya yang normatif, tema pembangunan menarik
perhatian kumpulan sasaran yang berbeza-beza, bergantung kepada isu-isu yang
diberikan keutamaan. Oleh itu, seseorang yang berlatarbelakangkan ekonomi
barangkali lebih selesa untuk mengikuti tema pembangunan menurut dimensi
pertumbuhan ekonomi manakala mereka yang cenderung kepada aliran politik atau
sains sosial akan mendapatinya berguna untuk mengikuti tema pembangunan yang
lebih generik, atau umum dan menyeluruh.
Ungkapan pembangunan bukanlah sesuatu yang baru di negara ini.
Rancangan Pembangunan Am – rancangan khusus yang mensasarkan kesejahteraan
rakyat dari segi penyediaan kemudahan asas yang dilancarkan pada tahun 1956 –
merupakan pelan pembangunan rasmi yang memberikan panduan awal hala tuju
jentera pentadbiran pembangunan negara ini ke arah susunatur rakyat dan
infrastruktur negara. Setelah hampir setengah dekad mencapai kemerdekaan,
isu-isu pembangunan terus menjadi urusan utama jentera pentadbiran kerajaan.
Apa yang agak signifikan untuk diperhatikan adalah kenyataan bahawa tumpuan
utama pembangunan adalah untuk mencetuskan atau menghasilkan perubahan.
Perubahan amat diperlukan atas beberapa alasan. Negara ini unik.
Struktur masyarakat negara ini yang berbilang-bilang kaum memerlukan cara dan
pendekatan pemerintahan yang tersendiri. Sebagai contoh, keupayaan
pemimpin-pemimpin politik negara ini untuk mengimbangi sentimen rakyat pelbagai
kaum dalam sebarang isu, sentiasa menjadi pertimbangan utama.
Meskipun penjajah British mengamalkan polisi pemerintahan yang
pro-Melayu, atau setidak-tidaknya mengakui hak penduduk Melayu sebagai peribumi
apabila sebahagian besar kuasa-kuasa Sultan dan urusan-urusan adat istiadat dan
agama tidak diceroboh, namun polisi pengurusan sumber manusia British yang
menyebabkan kebanjiran imigran Cina dan India di Tanah Melayu ternyata
memberi rupa dan akibat yang unik kepada kesedaran politik tempatan dan
struktur sosial masyarakat negara ini. Bagaimanapun, ini tidaklah bermakna
tidak ada percubaan di pihak pemerintah British untuk mencampuri urusan-urusan
kesultanan, adat-istiadat dan agama penduduk-penduduk Melayu. Tindakan Birch, Residen British di Perak dalam soal percukaian dan
perhambaan serta percubaan British memperkenal pemerintahan Malayan Union di Tanah Melayu merupakan antara contoh-contoh
penting mengenai niat dan strategi sebenar British di Tanah Melayu.
Hal seperti ini sangatlah signifikan kepada proses pembangunan
negara. Ia memerlukan keazaman dan komitmen politik yang tertinggi. Selain itu,
sebagai sebuah tanah jajahan yang dianggap agak lewat menerima kemerdekaan,
Tanah Melayu secara relatifnya merupakan sebuah negara baru berbanding
koloni-koloni penjajah yang lain seperti India dan Indonesia. Dengan itu, kejutan apabila memperoleh peluang untuk mempunyai
kerajaan sendiri buat pertama kalinya, dilihat sebagai suatu tanggungjawab
berat yang meresahkan pemimpin-pemimpin politik.
Dari sudut pemerintahan negara, persoalan mengenai pendekatan
terbaik yang harus diambil dalam memantapkan negara sentiasa menjadi agenda
dasar. Sebagai contoh, dalam usaha untuk memperkukuh kedudukan negara yang baru
merdeka, kerajaan merangka dan mengusulkan cadangan untuk mengasaskan satu
penyatuan yang menggabungkan Malaya, Singapura, Borneo, Brunei dan Sarawak terutamanya atas tujuan-tujuan kerjasama
ekonomi dan politik. Menurut Perdana Menteri (pada masa itu Malaysia dirujuk sebagai
Persekutuan),
“Malaya today as a nation realises
that she cannot stand alone and should look ahead to this objective… We who are
here have only our little Malaya. The Chinese,
Malays and others have to make the best of our home here”
